İKYD, işletmelerin hedeflerine ulaşabilmeleri için optimum sayıda vasıflı elemanın işe alınması, eğitilmesi, geliştirilmesi, motive edilmesi ve değerlendirilmesi işlemidir. İnsana odaklanan, çalışan ilişkilerini idari yapı içinde ele alan, kurum kültürüne uygun politikalar geliştiren ve bu yönüyle kilit işlevi olan bir yönetim anlayışıdır.
İKYD, bir işletmede iş gücünü etkin biçimde oluşturmak, geliştirmek ve sürdürmek için yasal çerçevede ve çevre koşullarına uygun olarak yürütülen faaliyetlerin bütünüdür.
İKYD, bir organizasyonun vizyon ve misyonu doğrultusunda ihtiyaç duyduğu iş gücünü en uygun biçimde oluşturmak, motive etmek, geliştirmek, ödüllendirmek ve devamlılığını sağlamak için ortaya konan plan, program ve stratejilerin uygulanmasıdır.
İKYD, çalışanlarla ilgili program, yöntem, yönetmelik ve süreçleri geliştirme, uygulama ve değerlendirmeyle ilgili bir alandır; mali ve maddi kaynaklara ek olarak insan kaynağının da doğru yönetilmesiyle uğraşan bir disiplindir.